Юлия Николаевна Ретлингер родилась в Санкт-Петербурге в 1898 году в семье обрусевших немецких баронов. Кроме хорошего светского и религиозно-философского образования она получила систематическое художественное образование. В 1918 году вместе с сестрами Юлия пребывала в Крыму, где познакомилась со своим будущим духовным наставником священником Сергием Булгаковым, которого она сопровождала до конца его дней (+1944). В 1922–25 годы Юлия училась в Пражском университете. Благодаря лекциям Н.П. Кондакова укрепился ее интерес к русскому иконописанию и ею были написаны первые значительные по художественной силе иконописные произведения. Последовав за отцом Сергием в 1925 году в Париж, Юлия Николаевна пошла учиться далее в мастерскую художника-монументалиста М. Дени. Приобретенные навыки были воплощены ею в росписях церкви святого мученика. Иоанна Воина в Медоне под Парижем (1932). В 1935 году Юлия Николаевна принимает монашеский постриг с именем Иоанна и тем как бы подытоживает период своего становления как художника. В иконах для Казанского скита в Муазне (1938) прослеживается ориентация художницы на классические византийские и древнерусские образцы иконописания. Главным произведением позднего зарубежного периода творчества матушки Иоанны стал цикл настенных росписей на тему Апокалипсиса в часовне святителя Василия Великого в Лондоне (1945–1947) В 1947 году матушка Иоанна переехала на жительство к сестре в Чехословакию, а в 1959 году вернулась в СССР. Ей было разрешено проживать в Ташкенте, где она, получив скромную пенсию не покладая рук занималась иконописанием, тем более, что заказов на ее работы было предостаточно. В Ташкенте и в Москве, куда она часто и подолгу наезжала, матушку Иоанну окружала творческая и религиозно настроенная молодежь, в которой она провидела зачатки светлого будущего России. В последние годы к ее хронической глухоте прибавилась и слепота, лишившая ее возможности работать. Скончалась матушка Иоанна в Ташкенте в 1988 году в год 1000-летия Крещения Руси. Память монахини Иоанны – 28 июля (по новому стилю).

(Из книги протоиерея Николая Киселева «Святые жены и подвижницы благочестия Русской Православной Церкви царского, аристократического и дворянского происхождения», кандидата исторических наук, настоятеля Захарьинского Знаменского храма Московской епархии).